Scritto da Nicholas Grimshaw, Andrew Whalley, Chairman - 2 October 2025

A metà degli anni 1980, quando cominciai a lavorare nello studio di Nick Grimshaw, eravamo in 12 architetti. Un team piccolo ma ambizioso, alle prese con la dura realtà della recessione economica. Lo studio annoverava progetti di complessi sportivi, incarichi di carattere industriale e un progetto particolarmente importante, un ipermercato Sainsbury’s a Camden, a Londra.

Quel negozio simboleggiava il linguaggio architettonico dello studio; un’articolata struttura in acciaio con arcate a lunga campata in copertura e travi a sbalzo in acciaio manifestava chiarezza d’intenti, spirito inventivo e il potenziale espressivo della tecnologia industriale, esattamente il tipo di architettura che mi aveva affascinato quando ero studente all’università.

A quel tempo, tuttavia, a causa delle norme edilizie locali, era quasi impossibile lasciare l’acciaio strutturale a vista. Ciò che rese possibile costruire il progetto a Camden fu Firec, un nuovo rivestimento ignifugo sviluppato da ICI per piattaforme petrolifere e impianti nucleari. Questa singola innovazione tecnologica permise improvvisamente ai progettisti di rivalutare il ruolo della struttura in architettura.

Ricordo ancora il modello del progetto e il suo affascinante esoscheletro esposto nella reception dell’ufficio, che ammiravo mentre aspettavo speranzoso di essere chiamato per un colloquio. Dietro al bancone potevo vedere Nick, seduto nella sua scatola vetrata supportata da una struttura in alluminio che ricordava un Meccano; portava occhiali tondi con una montatura traslucida che lo facevano sembrare un inventore-scienziato. Alla fine, non c’erano posizioni aperte, ma mi chiesero di lasciare il portfolio. Il caso ha voluto che Nick lo esaminasse in seguito. Decise di trovarmi un posto, invitandomi infine a tornare.

Quell’invito diede inizio a un rapporto di lavoro – e di amicizia – che è...