Younghusband Woolstore, da antica laneria a un vivace complesso a uso misto

Costruito alla fine dell’Ottocento, Younghusband Woolstore è uno degli ultimi testimoni dell’epoca in cui Melbourne rappresentava un nodo cruciale dell’industria laniera globale. I volumi massicci in mattoni rossi, le scritte pubblicitarie sbiadite e il caratteristico tetto a shed restituiscono una narrazione stratificata di lavoro, commercio e trasformazioni sociali. Lo studio di architettura Woods Bagot sceglie consapevolmente di partire da questa memoria, trasformando un’eredità industriale in un dispositivo urbano vivo attraverso un ascolto attento del luogo e della comunità che lo ha abitato per oltre 120 anni.

Un intervento di riqualificazione "leggero” e sostenibile

La riqualificazione di oltre 17.000 metri quadrati si è fondata su un principio tanto semplice quanto radicale: intervenire il meno possibile tramite un “intervento leggero”. Il progetto non si limita a conservare le facciate, ma estende il concetto di riuso adattivo all’intero complesso edilizio, includendo strutture secondarie e spazi marginali, affinché la storia del sito continui a essere leggibile e vissuta.

Il risultato è un quartiere contemporaneo a uso misto che funziona come un vero parco urbano: un luogo dove vivere, lavorare e incontrarsi. La nuova piazza centrale — cuore simbolico e spaziale del complesso — è pensata come una “stanza pubblica” illuminata naturalmente, con gradonate che favoriscono la sosta e la socializzazione. Da qui si diramano connessioni pedonali e ciclabili che ricuciono il sito alla città, inclusa la relazione con il corridoio ferroviario riattivato.

Uno degli aspetti più significativi del progetto è la gestione dell’accessibilità e della sicurezza. Ascensori in vetro, passerelle sospese e nuovi collegamenti esterni adottano un linguaggio dichiaratamente contemporaneo, capace di dialogare con l’esistente. La maggior parte dei materiali esistenti è stata conservata, con interventi su tetto, finestre e ingressi per migliorare le prestazioni termiche.  I materiali di “scarto” sono stati riutilizzati altrove nel cantiere: ad esempio, le travi in abete Douglas rimosse sono state recuperate e trasformate in corrimano per le aree pubbliche e le passerelle.

L’approccio circolare alla costruzione si traduce in numeri concreti: una riduzione dell’84% del carbonio incorporato rispetto a edifici di riferimento, pari a oltre 11 milioni di chilogrammi di CO₂ risparmiati. A questo si aggiungono un impianto fotovoltaico da 330 kW con accumulo, una riduzione del 34% dei consumi energetici, la neutralità carbonica in fase operativa e un sistema di raccolta dell’acqua piovana che abbassa sensibilmente l’uso di risorse potabili. Ciò che colpisce di più però non è la somma delle tecnologie, bensì la loro integrazione discreta in un impianto storico che resta protagonista.

L’eredità più significativa di Younghusband non è solo architettonica o ambientale, ma civica. Preservando e adattando gli edifici storici del Woolstore, il progetto rafforza l’identità culturale di Melbourne, rendendoli al contempo accessibili e rilevanti per le generazioni future.

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