Il nuovo campus dell’Università del Gloucestershire è un faro di rinascita urbana

Nel centro di Gloucester, l’ex grande magazzino Debenhams – icona dell’architettura Art Déco britannica – prende nuova vita come campus cittadino della University of Gloucestershire. Firmato dallo studio ADP Architecture, il progetto trasforma un simbolo storico della città in un polo educativo e comunitario contemporaneo:

“È più di un intervento di ristrutturazione e riqualificazione: è architettura come riparazione urbana, una dichiarazione sul futuro delle nostre città, dove spazi commerciali dismessi possono rinascere come motori di educazione, comunità e rigenerazione.” (Natalia Lopez, Associate Director di ADP).

Un nuovo riferimento urbano

L’intervento si aggiunge a un più ampio programma di riqualificazione già in corso a Kings Square, piazza principale di Gloucester. La presenza universitaria, motore di vitalità e cultura, vuole incrementare il valore sociale della città, portando crescita occupazionale, rivitalizzando la strada principale, amplificando il dinamismo e l'orgoglio locale.

Il nuovo campus, che ospita i corsi di Educazione, Psicologia e Servizio Sociale dell’università, accoglie oltre 1.200 studenti e docenti e integra già funzioni civiche come il Centro per le Arti, la Salute e il Benessere.

Il progetto è ancora in divenire. Ad oggi sono stati restaurati i primi due piani; una volta completati i restanti tre livelli, l'edificio includerà anche servizi aperti al pubblico, tra cui la biblioteca centrale di Gloucester.

Mantenere intatta la memoria del luogo

L’edificio si trova all’interno dell’Area di Conservazione della Città di Gloucester, una zona tutelata per il suo rilevante valore architettonico e storico. Di conseguenza, il progetto è frutto di un profondo intervento di retrofit volto a preservare gran parte della struttura e dell’involucro originari.

Gli architetti hanno lavorato in stretto dialogo con il responsabile della conservazione per valorizzare le diverse stratificazioni storiche dell’edificio, risalenti ai primi decenni del Novecento, agli anni Trenta e Cinquanta. Le facciate Art Déco sono state restaurate con grande attenzione, includendo anche il retino a piombo delle vetrine d'epoca.

Inclusività e sostenibilità

Allo stesso tempo, il progetto presta grande attenzione agli aspetti di sostenibilità e di accessibilità. Il mantenimento della struttura esistente ha permesso di preservare il carbonio incorporato, riducendo l’impatto ambientale dell’intervento. L’intero complesso è stato adattato agli standard energetici contemporanei con l’integrazione di tecnologie a basse emissioni: pompe di calore ad aria, sistemi intelligenti per la ventilazione, il raffrescamento e l’illuminazione, e un involucro termico potenziato.

L’approccio low carbon si traduce anche in comfort e benessere per chi vive quotidianamente il campus, con spazi luminosi, ventilati e aperti alla città. All’interno nuovi tagli di luce e pozzi verticali ridisegnano i piani, generando un “social ribbon”, un nastro luminoso e fluido che connette gli spazi e favorisce l’interazione. La chiarezza dell’orientamento e la leggibilità degli spazi per tutti gli utenti sono elementi centrali dell’esperienza progettuale.

La trasformazione del Debenhams di Gloucester non è solo un intervento edilizio, ma un modello replicabile di come il patrimonio architettonico possa dialogare con le esigenze contemporanee, restituendo valore sociale, culturale e urbano.

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