Scritto da Raymund Ryan - 6 May 2026

Sorprendentemente grandiosa, e più ampia di quanto ci si aspetterebbe, questa nuova istituzione religioso-culturale a Houston si erge dal sito, letteralmente e metaforicamente, come un terrapieno, aggiungendo un imponente e al tempo stesso elegante tassello allo skyline della città. Sul sito convivono richiami ai templi classici di varie religioni, quei sancta sanctorum – talvolta austeri e un po’ misteriosi – posizionati strategicamente su un podio o una piattaforma. Eppure questo luogo di culto trasmette anche una sensazione di leggerezza, dovuta a proporzioni slanciate, pareti esterne caratterizzate da una moltitudine di composizioni geometriche, in diversi punti con minime differenze, che, viste nell’insieme, suggeriscono l’immagine di un mantello cerimoniale di giorno e di un seducente candelabro di notte.

Il nuovo Ismaili Center è un gioiello nel paesaggio culturale di Houston, l’ultimo di una serie di iniziative di questo ramo progressista dell’Islam sciita in Asia, Europa, Africa orientale e Nord America. Fino ad oggi il più noto era l’Ismaili Center di Toronto, realizzato più di dieci anni fa da Charles Correa, che interagisce con l’Aga Khan Museum di Fumihiko Maki all’interno di un parco progettato da Vladimir Djurovic, con specchi d’acqua di forma rettangolare – elemento ricorrente nella cultura islamica – e alberi decidui tipici del Canada. A Houston, in condizioni climatiche decisamente diverse, il recente Ismaili Center è frutto di una collaborazione tra progettisti altrettanto di rilievo: Farshid Moussavi Architecture, l’architetto e ingegnere locale DLR Group, i paesaggisti Nelson Byrd Woltz e gli ingegneri strutturisti Adams Kara Taylor (oggi AKT II).

Il sito ampio e di forma allungata – più un parco che un semplice lotto – si estende da West Dallas Street a sud alla serpeggiante...