Dare nuova vita a un’icona brutalista

L’ex edificio per uffici Pirelli Tire Building, icona dell’architettura brutalista degli Stati Uniti completata nel 1969 come porta d’ingresso simbolica di New Haven, è stato ora convertito in un hotel da 165 stanze. L’Hotel Breuer porta il nome del suo progettista, Marcel Breuer, l’enfant prodige del Bauhaus di Walter Gropius a cui si sarebbero aggiunti successivamente altri architetti. L’edificio, in origine sede dell’americana Armstrong Rubber Company, acquistato poi dalla società italiana di pneumatici Pirelli, è una struttura ibrida concepita per essere un landmark: un blocco rettangolare inferiore di due piani con uffici – che si sviluppava in lunghezza ospitando anche la fabbrica in seguito demolita – funge da base per i pilastri di supporto di un secondo blocco di cinque piani, concepito per conferire maggiore presenza alla struttura inferiore, di scala modesta. I pannelli in calcestruzzo, leggermente sporgenti e montati su moduli di 1,5 m, sono un elemento tipico degli edifici commerciali realizzati da Breuer, ideati per conferire alle facciate un ritmo vivace. Secondo l’architetto, che a inizio carriera progettò elementi d’arredo intramontabili, il calcestruzzo era un materiale ideale per ottenere degli effetti scultorei di luce e ombra.

Dopo l’acquisto della struttura da parte di Ikea, un gruppo di attivisti ambientali era riuscito a dissuadere il colosso svedese dal demolire l’intera proprietà acquistata poi da Bruce Becker. Lo studio di architettura Becker + Becker – con sede nella vicina Westport – e lo studio newyorchese di progettazione d’interni Dutch East Design hanno collaborato a stretto contatto per realizzare un hotel sostenibile, di grande impatto estetico, utilizzando le tecnologie più innovative nel rispetto dello stile rigoroso e atemporale di Breuer, maestro della modernità.

Grazie a Becker, il Marcel è ora tutelato dal National Register of Historic Places, un riconoscimento che offre crediti fiscali per il restauro, imponendo però che ogni modifica sia approvata nei minimi dettagli dagli ispettori del National Park Service. Nonostante Becker vantasse un’esperienza decennale nel campo del riuso adattivo, gli spazi interni del Marcel hanno presentato non poche difficoltà di riadattamento. Era infatti necessario rimuovere il sistema isolante in amianto e rifare le lastre dei controsoffitti acustici, ricablare il sistema di illuminazione fluorescente ad incasso sostituendolo con lampade a LED. Dutch East Design ha progettato nuovi diffusori luminosi in acrilico ispirandosi ai pannelli in calcestruzzo della facciata. Le nuove lastre dei controsoffitti sono fisse e fungono anche da punto di ingresso per cavi e altri impianti. È stato sostituito l’intero impianto meccanico e sono state montate nuove finestre con telai uguali a quelli originali e triplo vetro per ridurre il consumo energetico e isolare il rumore proveniente da una superstrada sopraelevata. Quasi tutte le stanze sono disposte lungo il perimetro dell’edificio, 14 camere invece ricevono luce naturale dai lucernari. L’ultimo piano, precedentemente occupato dall’impianto meccanico, è stato riconfigurato e ospita ora sale riunioni e uno spazio per eventi affacciato su un cortile interno. Il parcheggio adiacente all’edificio è ombreggiato da pannelli solari che soddisfano l’intero fabbisogno energetico dell’hotel.

Larah Moravek e William Oberlin, di Dutch East Design, hanno progettato su misura gli arredi, i tappeti e le tende per le stanze degli ospiti, il ristorante e le aree comuni in modo da accordare e armonizzare ogni dettaglio con i pavimenti in granito, i rivestimenti degli uffici esecutivi e il marmo delle scale del progetto originale. Ispirandosi ai motivi tessili del Bauhaus i due designer sono ricorsi a legni di colore chiaro e scuro per trasmettere un senso di calore e comfort. L’artista Kraemer Sims Becker, moglie e partner di Bruce, ha collaborato con Dutch East Design selezionando accuratamente le opere d’arte contemporanea da inserire negli ambienti. Insieme hanno valorizzato un’opera d’arte rendendola un modello di ospitalità non pretenzioso.

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Hotel Marcel - © Zach Pontz, courtesy Becker + Becker

L’edificio brutalista è oggi tutelato dal National Register of Historic Places. Alimentato dall’elettricità prodotta con l’energia solare, l’albergo è stato progettato per ottenere le certificazioni LEED Platinum e Passivhaus e diventare il primo net zero-energy hotel degli Stati Uniti.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Il volume in calcestruzzo, un tempo sede della società americana Armstrong Rubber Company, poi dell’italiana Pirelli, si caratterizza per la suddivisione in due blocchi: quello inferiore di due piani e quello superiore di cinque, intervallati da uno spazio vuoto sostenuto da una serie di pilastri.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Le finestre delle camere, ampie e regolari, aprono la vista su Long Island Sound, sulla città storica e sull’Università di Yale. Quasi tutte le stanze sono disposte lungo il perimetro dell’edificio: soltanto 14 di esse sono illuminate da lucernari.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Gli arredi combinano il calore del legno, che incornicia anche le finestre, ai toni del sabbia e della terra e al grigio che rimanda al calcestruzzo degli esterni. L’interior design mira a creare ambienti confortevoli, pur mantenendo il rigore brutalista dell’architettura originaria.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Anche gli interni dell’Hotel Marcel, il cui nome rappresenta un omaggio al progettista – allievo di Walter Gropius – che lo disegnò alla fine degli anni Sessanta, contengono riferimenti storici: i legni di colore chiaro e scuro, ad esempio, sono ispirati ai motivi tessili del Bauhaus.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Tra gli interventi previsti dalla ristrutturazione dell’edificio, vi sono la rimozione del sistema isolante in amianto, il rifacimento delle lastre dei controsoffitti acustici e del sistema di illuminazione. I nuovi diffusori luminosi in acrilico sono stati disegnati a richiamare l’immagine dei pannelli in calcestruzzo della facciata.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Il boutique hotel offre agli ospiti 165 camere e suite, oltre a diverse aree comuni, come il ristorante e la lounge. L’ultimo piano, in precedenza occupato dall’impianto meccanico, contiene oggi sale riunioni e uno spazio per eventi.

Hotel Marcel - © Seamus Payne, courtesy Becker + Becker

Il Pirelli Tire Building di Marcel Breuer a New Haven, in Connecticut, doveva essere demolito dopo l’acquisto della struttura da parte di Ikea nei primi anni Duemila. In seguito, però, l’edificio è stato venduto all’architetto Bruce Redman Becker, che ha deciso di convertirlo in un hotel sostenibile.

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