Arte e benessere si intrecciano nella sede dell’Heartland Whole Health Institute

Ispirato alla morfologia carsica del paesaggio boschivo dell’Arkansas prende forma il nuovo edificio dell’Heartland Whole Health Institute, inaugurato a Bentonville all'interno del campus del Crystal Bridges Museum of American Art. 

La firma è dello studio Marlon Blackwell Architects, già autore di diversi progetti all’interno del complesso stesso: lo Store del museo, il bar e ristorante Eleven e l’Art Park, il nuovo parcheggio che funge da ingresso al campus, a sei piani e 800 posti, che include bar, negozi e una terrazza dedicata all’arte e alle performance.

Heartland Whole Health Institute, un'idea estesa di salute 

L’Heartland Whole Health Institute, fondato nel 2019 dalla filantropa Alice Walton, ha la missione di trasformare l’assistenza sanitaria nella zona dell’Heartland - cuore centrale degli Stati Uniti - e in generale in tutta la nazione, riducendo i costi, migliorando la qualità delle cure e ampliandone l’accesso.

L’edificio nasce con l’obiettivo di favorire la connessione tra arte, architettura, natura, educazione e benessere. Per comprendere le ragioni e le scelte progettuali bisogna considerare l’orientamento alla salute promosso dall’istituto: un approccio whole health, ovvero “salute integrale”, modello di assistenza sanitaria centrato sulla persona, che considera l’individuo nella sua totalità – corpo, mente, emozioni e spirito – e non solo come paziente con una malattia da curare.

La collocazione della costruzione - all’interno del campus museale - e la sua organizzazione interna si giustificano in relazione a questa visione. L’edificio infatti, oltre a essere sede degli uffici dell’istituto, ospita una serie di spazi pubblici dedicati all’arte, estendendo così la sfera di pertinenza della salute al di fuori di un ambito strettamente clinico.

Volumi sovrapposti per una stratificazione strutturale e semantica

I 7.900 m² della costruzione sono distribuiti formalmente e strutturalmente su due diverse unità. Al piano terra gli esterni presentano un rivestimento di tipo “Giraffe Stone” - così chiamato per il richiamo alla pelle macchiata dell’animale - tipico della tradizione costruttiva della zona, realizzato con pietre estratte localmente. Gli interni comprendono la hall, il bar, gallerie d’arte, spazi per eventi e una sala destinata alla meditazione.

L’istituto accoglie i visitatori in un ampio atrio dal soffitto ondulato in legno di noce pecan, pareti in stucco veneziano e pavimenti in travertino. La scala è contornata da pannelli in feltro di lana in varie tonalità di verde; di fianco è esposta un’opera di Roy Lichtenstein, Screen with Brushstroke. L’arte domina lo spazio, con i corridoi concepiti come gallerie espositive: attualmente accolgono una mostra inaugurale curata dal Crystal Bridges, The Art of Whole Health, con opere che celebrano i principi del benessere olistico.

L’unità superiore, un lungo blocco serpeggiante rivestito in lamelle di ottone pre-ossidato, poggia sulle strutture in pietra del piano terra. Organizzata su due livelli, comprende gli uffici dell’istituto e la sede di altre organizzazioni non profit fondate da Walton.

Questa stratificazione - strutturale e semantica - dell’architettura riflette l’idea di salute di cui l’istituto si fa promotore: una comprensione dell’individuo non esclusivamente corporea ma anche emotiva e spirituale, indagine condotta attraverso la medicina, ma che si estende anche all’arte, alla meditazione, alla socialità.

Il campus è ancora in evoluzione: di recente è stata inaugurata la Alice L. Walton School of Medicine, che propone un innovativo programma di laurea in medicina incentrato sulla salute integrale; è previsto poi un grande ampliamento del museo che aggiungerà 10.600 m² di spazi dedicati all’arte e alla cultura.

>>> Scopri anche il Padiglione USA della Biennale di Architettura di Venezia 2025, struttura progettata da Marlon Blackwell Architects con la collaborazione di D.I.R.T. Studio e Ten X Ten per il paesaggio