Collège Robert Badinter, una scuola come infrastruttura civica

Il Collège Robert Badinter di Cambrai, non è solo la prima scuola con struttura portante in legno realizzata nel nord della Francia, ma è un’interpretazione dell’edificio educativo come vera e propria infrastruttura civica, capace di ricucire un frammento urbano e di attivare nuove relazioni tra città, comunità e paesaggio.

Progettato dallo studio Coldefy in collaborazione con Relief Architecture, il complesso per 650 studenti sorge su un ex scalo ferroviario, un luogo stratificato e complesso, a ridosso della stazione ottocentesca e a breve distanza dal centro storico. La scelta del sito non è neutra: il progetto si inserisce in un più ampio piano di rigenerazione urbana che mira a trasformare un’area marginale in un nodo vitale del trasporto pubblico e della vita collettiva. Dove un tempo correvano i binari e sotto il suolo si estendevano le catiches – antiche cave sotterranee di gesso – la scuola diventa oggi strumento di rigenerazione.

Collège Robert Badinter, un nuovo punto di riferimento per Cambrai

Pensato come un punto di riferimento pubblico, il Collège si compone di un grande volume principale a sbalzo che dialoga frontalmente con la stazione del 1858 e ne rilegge il linguaggio industriale attraverso una grammatica contemporanea. Il tetto a doppia falda sfalsata richiama le storiche hall ferroviarie, mentre la struttura in legno dichiara con chiarezza l’ambizione sostenibile del progetto. L’ingresso, segnato da un ampio portico ligneo aperto verso la città, costruisce una soglia porosa tra spazio pubblico e spazio educativo: un gesto architettonico che accompagna gradualmente studenti e visitatori in un ambiente protetto, senza mai recidere il legame con il contesto urbano.

Questo passaggio è reso ancora più potente dalla presenza di un albero preesistente, accolto da un’apertura nel tetto del portico. Un dettaglio semplice ma simbolico, che radica la nuova architettura nella memoria del luogo e ne afferma la continuità ecologica e temporale. Il blocco didattico a due piani si sviluppa parallelamente a una fila di alberi esistenti, rafforzando il disegno dello spazio pubblico e contribuendo alla definizione di un nuovo fronte urbano. A esso si affianca un volume più basso e arretrato, destinato alla mensa e agli spazi del personale, immerso in un’area verde che ne attenua la scala.

L’organizzazione degli spazi ruota attorno a un grande cortile interno, che ospita aree gioco, campi sportivi e una pista di atletica, configurandosi come cuore pulsante della vita scolastica. All’interno, l’edificio adotta il concetto di hall aperta a tutta altezza: un grande spazio centrale, illuminato zenitalmente, su cui si affacciano aule, ballatoi e percorsi. È uno spazio di movimento ma anche di incontro, pensato per favorire la socialità e una didattica collaborativa. I materiali, legno a vista, superfici calde, luce naturale diffusa, contribuiscono a creare un ambiente calmo ideale per lo studio e la didattica.

La sostenibilità come principio chiave

Particolarmente significativo è il Centro del Sapere e della Cultura, una sala da 80 posti accessibile direttamente dalla strada e utilizzabile anche al di fuori dell’orario scolastico. La scuola si apre così alla città, riaffermando il proprio ruolo pubblico. La stessa logica guida la riqualificazione da parte dei progettisti della vicina rimessa ferroviaria del 1906, trasformata in una palestra polifunzionale di 934 m2: un intervento che conserva l’involucro storico in mattoni e le capriate metalliche, innestandovi un interno contemporaneo in OSB, luminoso e flessibile. 

Sul piano ambientale, il Collège Robert Badinter fissa un riferimento ambizioso. Certificato “Excellent” secondo lo standard HQE e dotato di certificazione Low Carbon Building, l’edificio adotta un approccio bioclimatico integrato: caldaia a biomassa alimentata da pellet locali, pannelli fotovoltaici, raccolta e riuso dell’acqua piovana, ampie schermature solari. La sostenibilità si fa qualità intrinseca del progetto, coerente con la scelta strutturale in legno e con la modularità costruttiva.

Come sottolinea Isabel Van Haute, socia fondatrice di Coldefy, il valore del progetto risiede proprio nel dialogo tra memoria industriale e visione futura. E le parole della dirigente scolastica Sandrine Beauvois confermano come l’architettura diventi qui uno strumento pedagogico, capace di sostenere nuovi modelli educativi e di favorire autonomia, apertura e consapevolezza.

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