Alice L. Walton School of Medicine, un nuovo paradigma per l’educazione medica

All’interno dei 54 ettari del campus Crystal Bridge di Bentonville, in Arkansas – già sede dell’Heartland Whole Health Institute e del Crystal Bridges Museum of American Art – trova posto la Alice L. Walton School of Medicine (AWSOM), la pionieristica scuola di medicina quadriennale fondata dalla filantropa Alice Walton.

L’edificio che la accoglie è firmato Polk Stanley Wilcox, con la collaborazione dello studio newyorkese OSD – Office of Strategy + Design che ha curato la progettazione del paesaggio e del parco sul tetto.

Alice Walton School of Medicine, l'individuo al centro

La AWSOM, fondata nel 2021, intende rinnovare l’educazione medica diffondendo un approccio olistico alla salute, centrato cioè sulla persona nella sua interezza: secondo un’idea di salute integrale, whole health in inglese, la cura dell’individuo coinvolgerebbe tutti gli aspetti del benessere – fisico, mentale, sociale, spirituale, ambientale – e non solo strettamente corporeo.

Una celebrazione dell’uomo che trova immediatamente eco nella monumentale scultura dell'artista contemporaneo Ugo Rondinone, The Melancholic, una figura umana in pietra, cemento e acciaio che si rivolge all’edificio e accoglie i visitatori.

Una simile visione si riflette più ampiamente nell'architettura. Il responsabile di progetto Wesley Walls parla dell'edificio come «collegamento tra natura e comunità», pensato per «superare i confini tradizionali tra arte, architettura, natura e benessere». La collocazione della struttura ci parla proprio di questa integrazione. La scuola sorge all’interno di un prezioso contesto naturalistico – il campus con i suoi otto chilometri di sentieri è stato riconosciuto come Arboreto – dove si trovano il museo di arte americana Crystal Bridge e la sede dell’Heartland Whole Health Institute, organizzazione per la salute integrale fondata dalla Walton.

Tra architettura, paesaggio e benessere

La struttura si ispira alle forme stratificate e ai profili rocciosi tipici dei Monti Ozark, con un ingresso angolare scenografico sormontato da un’ampia vetrata inclinata, un soffitto in ottone satinato e pareti esterne in calcestruzzo prefabbricato.

Imponenti travi in acciaio a doppia altezza si proiettano verso l’esterno per oltre 24 m, conferendo all’edificio un aspetto audace, slanciato e visivamente leggero. Le facciate vetrate sono schermate da oltre 740 m² di frangisole in ottone traforato, che attenuano il calore senza limitare l’ingresso della luce naturale.

Gli interni, distribuiti su quattro piani, ospitano la biblioteca, il Centro di Simulazione, il Centro per le Abilità Cliniche, il Centro Risorse di Anatomia con il Laboratorio di Anatomia e un Makerspace, oltre a una serie di spazi riservati allo svago e al benessere. 

In linea con l’idea olistica di salute una particolare attenzione è stata riservata alla progettazione del paesaggio, affidata a OSD. Integrato nella rete di sentieri del Crystal Bridges Campus, lo spazio esterno diventa un’estensione funzionale e sensoriale dell’ambiente didattico. Spazi verdi e orti, aule all’aperto, sentieri nella foresta, giardini terapeutici e il parco sul tetto di 8.000 m² sono pensati per favorire la socialità, il movimento, la meditazione: una progettazione che non è solo scenografica ma che traduce concretamente i principi della scuola.

Nel progetto della AWSOM architettura, paesaggio ed educazione concorrono a definire un ambiente formativo coerente in cui ogni spazio è pensato per supportare l’apprendimento e il benessere, restituendo un’idea di scuola in cui la cura della persona si estende anche al contesto che la accoglie.

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